01미들파워를 넘어선 '미니 미들파워'란

• 미들파워(중견국)는 냉전기 캐나다·호주 외교관들이 만든 개념 — 초강대국은 아니지만 국제기구 룰메이킹에 낄 수 있는 나라(인도, 사우디아라비아, 튀르키예 등)를 뜻한다.
• 올해 1월 다보스포럼에서 캐나다 마크 카니 총리는 "세계질서는 전환이 아니라 단절을 겪고 있다"며 중견국(미들파워)의 시대를 강조하는 연설로 주목받았다.
• '미니 미들파워'는 한 단계 더 들어간 개념으로, 국력 자체는 그보다 작지만 한두 가지 분야에서 대체 불가능한 존재가 된 나라를 가리킨다. 파이낸셜타임즈가 꼽은 다섯 나라는 카타르·오만(외교형)과 카자흐스탄·아제르바이잔·우즈베키스탄(지리·인프라형)이다.

02외교형 ① 카타르 — 누구의 편도 들지 않는 '아파트 관리사무소'

• 미국·이스라엘·하마스·탈레반까지 모두가 찾아오는 나라. 특정 진영에 올인하지 않아 누구와도 대화 채널이 열려 있다.
• 2010년 전후 미국-탈레반 비밀 접촉을 지원해 도하에 탈레반 공식 정치사무소를 열게 했고(도하 인근엔 중동 최대 미군 공군기지도 위치), 이는 2020년 도하 협정으로 결실을 맺었다.
• 2023~2025년 가자지구 전쟁에서도 하마스-이스라엘 휴전·인질 교환 협상의 키맨 역할을 했다.
• LNG 수출로 쌓은 국부펀드를 미국·유럽 등 서방 핵심자산(부동산·미디어·에너지·금융)에 전략적으로 분산 투자하고, 중동 최대 언론 알자지라도 소유해 영향력을 뒷받침한다.

03외교형 ② 오만 — 조용한 신뢰로 쌓은 '대나무숲'

• 카타르와 달리 성과를 드러내지 않고 조용히 협상을 주선하는 스타일. 오랜 시간 미국-이란 사이의 비공개 협상 채널 역할을 해왔다.
• 2013년 무스카트에서 미국-이란 비밀 핵협상을 주선했고, 이는 2015년 이란 핵합의(JCPOA)로 이어졌다. 최근(2026년 7월)에도 호르무즈 해협 운항 관리를 둘러싼 미국-이란 메시지 전달 역할을 했다.
• 술탄이 다스리는 군주국이지만, 1970년대 반란으로 왕실이 무너질 뻔했을 때 이란이 군대를 보내준 인연으로 이란과도 신뢰 관계를 유지하며, 2015년 사우디 주도 예멘 공습 때도 걸프국 중 유일하게 불참했다.

04지리·인프라형 — 카자흐스탄·아제르바이잔·우즈베키스탄

• 배경: 러시아-우크라이나 전쟁 이후 러시아를 거치지 않는 '중간회랑(미들 코리더)' — 중국→카자흐스탄→카스피해→아제르바이잔→튀르키예→유럽 — 물동량이 약 35% 증가했다.
• 카자흐스탄: 전 세계 우라늄 공급의 40% 이상을 차지(AI 데이터센터발 전력 수요로 원자력이 재부상하며 중요성 상승). 러시아 주도 안보동맹 회원국이면서도 도네츠크·루간스크 공화국을 인정하지 않는다고 공개 선언했고, 중국 일대일로가 최초로 공식 발표된 곳(2013년 아스타나)이면서 유럽과도 원유·우라늄 협정을 맺는 등 어느 한쪽에 올인하지 않는 헤징 외교를 편다.
• 아제르바이잔: 우크라이나 전쟁 이후 유럽의 러시아산 가스 대체 공급처로 급부상(EU 집행위원장이 직접 방문해 가스 수입 확대를 요청). 2024년 12월 러시아 방공망의 오폭으로 자국 여객기 승객 38명이 숨지자 사과·책임자 처벌·전액 배상을 단호히 요구했고, 10개월 만에 푸틴이 직접 사과했다 — 러시아가 이란·중동으로 가는 남쪽 통로를 아제르바이잔에 의존하기 때문.
• 우즈베키스탄: 중앙아시아 인구의 절반을 차지하는 내수시장·젊은 인구를 보유하고, 아프가니스탄을 포함한 모든 주변국과 국경을 맞댄 유일한 나라로 유라시아 내륙 물류의 '정중앙 십자로' 역할을 한다. 중국은 키르기스스탄-우즈베키스탄-카스피해-튀르키예를 잇는 신규 철도를 개발 중이다.

05시사점

• 다섯 나라의 공통점은 어느 한쪽에 올인하지 않는 다방향 헤징 외교다 — 오히려 이 점이 강대국의 일방적 압박을 무력화하는 힘이 된다.
• 에너지·물류·자원에서 대체 공급처가 필요해질수록 이런 미니 미들파워의 협상력은 더 커지지만, 지정학적 위치·자원에 기반한 힘이라 고정적이지 않고 상황에 따라 변할 수 있다는 한계도 있다.
• 국제뉴스가 미중 패권 경쟁 프레임에 집중하는 사이, 실제 결정적 사건은 이런 중소국가들에서 먼저 터지는 경우가 많다는 점을 주목할 필요가 있다.